¿Qué es la Meningitis?
La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y médula dorsal. Puede ser causada por virus, parásitos, hongos y bacterias. La meningitis viral es la más común de una infección bacteriana grave con la posibilidad de serias complicaciones a largo plazo.  Es una enfermedad poco común, pero requiere tratamiento inmediato de antibióticos para prevenir daño permanente o incluso la muerte.

¿Cuáles son los Síntomas?
Las personas con meningitis se sienten muy enfermas. La enfermedad se puede dearrollar en uno o dos días, pero puede progresar rápidamente en cuestión de horas. No todos los que tienen meningitis tienen los mismos síntomas.

Los niños (mayores de 1 año de edad) y  los adultos con meningitis pueden tener un fuerte dolor de cabeza, fiebre alta, vómito, sensibilidad a las luces brillantes, rigidez en el cuello, dolores en las articuaciones, somnolencia y confusión. En ambos niños y adultos, puede presentar un sarpullido de pequeñas ronchitas rojas o moradas. Pueden aparecer en cualruier parte del cuerpo.

El diagnóstico de la meningitis bacteriana se basa en una combinación de síntomas y de resultado de análisis de laboratorio.

¿Qué Tan Grave Es la Meningitis Bacteriana?
Si se diagnostica y se sigue un tratamiento a tiempo, la mayoría de las personas se recuperan por completo. En algunos casos puede ser fatal o algunas personas pueden quedar con alguna incapacidad permanente.

¿Cómo Se Contagia la Meningitis Bacteriana?
Afortunademente, ninguna de las bacterias que causa la meningitis es tan contagiosa como las que causan enfermedades tales como un resfriado o gripa común, y no se contagia por contacto casual o por estar repirando el aire donde ha estado una persona con mendigistis. Los microbios viven por naturaleza en la parte de atrás de nuesta nariz y garganta, pero no pueden vivir por mucho tiempo fuera de nuestro cuerpo. Se contagian cuando la gente intercambia saliva (por ejemplo besarse, usar el mismo vaso, cubiertos o cigarrillos)

A la mayoría de las personas el microbio ne les causa meningitis. En cambio, la mayoría de la gente se convierte en portadores del microbio durante varios días, semanas o incluso meses. Es muy raro que la bacteria supere el sistema inmunológico del cuerpo y cause menigitis u otra enfermedad grave.

¿Cómo se Puede Prevenir la Meningitis Bacteriana?
No comoparta las comidas, las bebidas, los cubiertos, los cepillos de dientes o cigarrillos. Limite el número de personas a las que besa.

A pesar de que hay vacunas para algunas otras partes de la meningitis bacteriana, sólo se usan en cicunstancias especiales. Por ejemplo cuando hay una epidemia de la enfermedad en una comunidad o para las personas que van a viajar a un país donde hay un alto riesgo de contagio por esta enfermedad. También, algunos grupos recomiendan esta vacuna para estudiantes universitarios, particularmente a los alumnos de primer año que viven en residencias universitarias. La vacuna es segura y efectiva (85-90%). Puede causar leves efectos secundarios, como enrogecimiento y dolor en el lugar donde de aplicó la inyección que puede doler hasta dos días. Hay que esperar de 7 a 10 días después de recibirla para dearrollar inmunidad y esta dura por cinco (5) años.

¿Qué Tiene Que Hacer Si Cree Que Tiene Meningitis Bacteriana o Piensa Que un Amigo la Puede Tener?
Hágase ver por un médico lo antes posible.

Para Más Información:
La enfermera de su escuela, su médico de familia, y el personal de la oficina del departamento de salud local o regional tienen mucha información sobre las enfermedades contagiosas. También puede llamar a su departamento de salud local o a la Oficina Regional del Departamento de Salud de Texas para preguntar sobre la vacuna contra el meningococo. En los sitios de la red mundial (web) también se puede encontrar mas infomación sobre los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades: www.cdc.gov y en el Departamento de Salud de Texas: www.tdh.state.tx.us